Infrared spectroscopy of mass-selected aromatic and diamondoid molecular ions: a laboratory quest for the organic inventory in space

In de ruimte word veel organisch materiaal gevormd. In dichte moleculaire wolken vindt organische synthese plaats, waarbij complexe organische moleculen kunnen worden gevormd. Informatie over de eigenschappen van dit interstellaire organische materiaal kan worden verkregen door het licht te analyseren dat uit de ruimte afkomstig is. Deze interstellaire spectra van licht kunnen worden vergeleken met spectra opgenomen in laboratoria. Zo kan worden achterhaald welke chemische verbindingen verantwoordelijk zijn voor de ‘spectrale vingerafdrukken’ afkomstig uit de ruimte. Een belangrijke set infrarode (IR) emissiebanden die vanuit veel interstellaire wolken wordt waargenomen, komt sterk overeen met typische absorptiefrequenties van polyaromatische koolwaterstoffen (PAKs). Laboratoriumspectra van PAKs zijn dan ook belangrijk om de precieze vorm van deze verbindingen in verschillende delen van interstellaire wolken vast te stellen. Het opnemen van IR-spectra van gasvormige ionische PAKs in het laboratorium is niet eenvoudig, omdat ionen elkaar afstoten. Hector Alvaro Galue gebruikte een combinatie van massaspectrometrie en IR-lasterspectroscopie om de spectra van PAKs op te kunnen nemen.