De esthetische revolutie: Ontstaan en ontwikkeling van het moderne kunstbegrip in Verlichting en Romantiek

De vraag of Anton Pieck ‘kunst’ is en Saskia Noort ‘literatuur’ zou vóór de late achttiende eeuw door niemand zijn begrepen. Kunst en literatuur in hun moderne, kwalitatieve en onderscheidende betekenis zijn pas toen ontstaan, in het denken van de Verlichting en van de Romantiek. Uit het esthetische debat van de Verlichting kwam de idee voort van een esthetische autonomie, de kunst als een onafhankelijk domein met eigen regels en wetten; de Romantiek voegde daar het engagement van de kunst aan toe.
Via diepgaande analyses van dichters en denkers als Shaftesbury, Baumgarten, Rousseau, Kant, Hamann, Hemsterhuis, Herder, Moritz, Schiller, Goethe, Schlegel, Novalis en vele anderen beschrijft de auteur het ontstaan en de ontwikkeling van het romantisch-moderne kunstbegrip. Hij laat zien hoe autonomie en engagement, deze schijnbare tegenpolen, tot op de dag van vandaag bepalen hoe wij kunst en literatuur ervaren.