An acarine herbivore interferes with direct and indirect plant defences

Plantenpathogenen en plantenetende insecten induceren verdediging in planten. Er zijn sterke aanwijzingen dat sommige pathogenen deze verdediging kunnen onderdrukken, maar zulke evidentie is schaars in geval van herbivoren. Renato de Almeida Sarmento bestudeerde een herbivoor die interfereert met de defensie van tomatenplanten. De invasieve spintmijt Tetranychus evansi onderdrukt niet alleen de voornaamste routes voor de inductie van plantenverdediging, maar reduceert plantendefensie tot een niveau dat lager is dan in onbeschadigde planten. Als gevolg hiervan groeien populaties van mijten op planten die eerder werden aangevallen door soortgenoten, sneller dan populaties op planten die niet eerder waren aangevallen. Echter, concurrerende soorten zouden ook kunnen profiteren van deze verlaagde verdediging. De spintmijt voorkomt dit door een dicht, kleverig web over de waardplant te spinnen, waardoor andere herbivoren worden gehinderd. De resultaten van De Almeida Sarmento werpen een nieuw licht op plant-herbivoor-interacties, plantenverdediging, concurrentie tussen herbivoren en de resistentie van planten tegen een invasieve soort.