Colonization of eucalyptus in Brazil by an insect herbivore and its enemies: herbivores find enemy-free space on a novel host plant

Ongeveer een kwart van de diersoorten op aarde bestaat uit plantenetende insecten. Algemeen wordt gedacht dat de verdediging van planten tegen deze insecten verschilt. Planteneters kunnen daarom niet optimaal aangepast kunnen zijn aan de verdediging van alle planten, maar specialiseren zich in het aanvallen van een paar plantensoorten. Om een nieuwe plantensoort als voedsel te kunnen gebruiken zouden planteneters zich dus moeten aanpassen. Het gebruik van eucalyptus door plantenetende insecten in Brazilië lijkt in tegenspraak met deze hypothese. Hoewel eucalyptus een groot aantal gifstoffen produceert ter bescherming tegen planteters, hebben veel insecten zich binnen korte tijd na invoering van deze bomen ontwikkeld tot destructieve plagen. Amir Grosman onderzocht hoe dit mogelijk is. Het blijkt dat één van deze plagen, de rups Thyrinteina leucocerae (Geomteridae), gedeeltelijk aan zijn natuurlijke vijanden kan ontsnappen op eucalyptus. De aanwezigheid van predators (mieren, spinnen en roofwantsen) en de predatiedruk was lager op eucalyptus dan op guava, de inheemse waardplant van de rups. Predators bleken minder goed in staat om prooien te vinden en er waren minder alternatieve voedselbronnen en schuilplaatsen voor predators op eucalyptus. Planteneters kunnen dus aan hun natuurlijke vijanden ontsnappen door een nieuwe waardplant te koloniseren, wat de kolonisatie van planten door insecten kan vergemakkelijken.