The economic crisis and future imaginaries: How the economic crisis has affected people’s future imaginaries

This study looks at how people construct future imaginaries and how this has been influenced by the economic crisis of 2008/2009. Future imaginaries are conceived as a realm of plans and wishes for the future, which depend not only on an individual’s personal life history, but also on the given social/historical context (Cantó-Milà and Seebach, 2015). The economic crisis, which affected all European countries, has been portrayed as a far-reaching societal event; therefore, it may have an impact on people’s future imaginaries. For this study, life story interviews were conducted in Germany and Spain, two countries with different experiences of the economic crisis. The interviews were analyzed using a grounded theory-inspired approach guided by the concepts of images of the future, figures, and imaginaries of the future developed by Cantó-Milà and Seebach (2015). The economic crisis affected participants’ future imagination in Spain and Germany in different ways. While German participants’ outlook on the future remained unchanged by the crisis, Spanish interviewees’ accounts indicated three changes in mentality: the labor market is now perceived as less stable than before; young people have to be more prepared – meaning they need higher-level qualifications; younger Spaniards aim to live and work in foreign countries. The reasons and dynamics behind this mentality change are discussed.

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Este estudio examina cómo construimos nuestros imaginarios de futuro y qué influencia ha tenido la crisis económica de 2008- 2009 en este sentido. Los imaginarios de futuro se conciben como un espacio de planes y deseos para el futuro, que no dependen solamente de la historia de vida de una persona, sino también del contexto historicosocial (Cantó-Milà y Seebach, 2015). La crisis económica, que ha afectado a todos los países europeos, se ha descrito como un hecho social de gran alcance, por lo que puede tener una repercusión importante en nuestra manera de imaginar el futuro. Para este estudio, se han realizado entrevistas biográficas a distintas personas en Alemania y España, dos países que han vivido la crisis de forma diferente. Las entrevistas se han analizado utilizando un método inspirado en la teoría fundamentada, partiendo de los conceptos de imágenes del futuro, figuras e imaginarios de futuro desarrollados por Cantó-Milà y Seebach (2015). La crisis económica ha influido de forma distinta en los imaginarios de futuro de los entrevistados españoles y alemanes. Mientras que la perspectiva de futuro de los entrevistados alemanes se ha mantenido inalterada a lo largo de la crisis, las respuestas de los entrevistados españoles indican tres cambios de mentalidad: el mercado de trabajo se considera menos estable que antes de la crisis; los jóvenes tienen que estar más preparados, es decir, necesitan un mayor nivel de formación; los jóvenes españoles quieren vivir y trabajar en el extranjero. Se analizan las razones y la dinámica de este cambio de mentalidad.