Disabling violence: intellectual disability and the limits of ethical engagement

Those giving care to people with intellectual disabilities in the United Kingdom are obliged to drive bad forms of intimacy, such as abuse, out of the caring relationship. They must also enable these individuals to find positive forms of intimacy through reciprocal relationships such as friendships. These two aims are normally separated, but in an organization called L'Arche UK, they are combined in the same relationship when caregivers pursue reciprocal friendships with those they support. What happens to this ethical project when those with intellectual disabilities are violent to their caregivers? Trying to pursue intimate engagement in this context has the unexpected result of creating distrustful and tense relationships, which raises questions not only about why this ethical project goes so wrong, but also about what it would mean for it to go right: that is, what a richer and fully positive reciprocity between limited and complex human beings would actually look like in practice.

Désarmer la violence : handicap mental et limitesde l'engagement éthique

Résumé

Les personnes qui s'occupent d'handicapés mentaux auRoyaume-Uni sont tenues d’éviter les formes nocives d'intimité, par exemple lesabus, dans leur relation de soin. Elles doivent aussi aider les handicapés àtrouver des formes positives d'intimité, par le biais de relations réciproquestelles que l'amitié. Alors que ces deux buts sont normalement séparés, lesmembres de l'association L'Arche UK les réunissent en nouant des amitiésréciproques avec les personnes qu'ils assistent. Que devient ce projet éthiquequand les handicapés mentaux sont violents envers leurs soignants ? Sil'on tente de maintenir un contact intime dans ce contexte, le résultat est unerelation méfiante et tendue que l'on n'avait pas prévue. On peut dès lors sedemander non seulement pourquoi le projet éthique se passe aussi mal, maisaussi comment il se passerait bien : autrement dit, à quoi ressembleraitvraiment, en pratique, une réciprocité plus riche et totalement positive entredes personnes humaines limitées, d'une part, et complexes, d'autre part.