Physicians response to payment changes

Dit paper onderzoekt de invloed van financiële prikkels voor artsen op het gebruik van gezondheidszorg. Drie hervormingen in de Nederlandse gezondheidszorg zijn onderzocht: de afschaffing van de vaste budgetten voor vrijgevestigde medisch specialisten, een onbedoelde tariefsverhoging in 2008 plus tariefsverlagingen in 2010/2011 en de herimplementatie van vaste budgetten in 2012. We benutten verschillen in beloning tussen vrijgevestigde specialisten en specialisten in loondienst om de effecten van deze veranderingen te identificeren.

We vinden dat de afschaffing van een vast budget het aantal herhaalconsulten aan de specialist doet toenemen, terwijl de herintroductie van het vaste budget het aantal herhaalconsulten verminderde. De tariefsverhogingen hadden een neerwaarts effect op het aantal herhaalconsulten, terwijl tariefsverlagingen het aantal herhaalconsulten deed toenemen. Dit geeft aan dat het inkomenseffect van de tariefsverlagingen sterker is dan het substitutie-effect. We vinden geen effecten van financiële prikkels op de eerste consulten van patiënten aan de specialist.

This study examines the impact of financial incentives for physicians on the behaviour of
physicians and the utilization of health care. Three reforms in the Dutch health care system are
used: the abolition of fixed budgets for fee-for service physicians and an unintended tariff
increase in 2008, tariff cuts for fee-for-service treatments in 2010/2011 and the reimplementation
of fixed budgets in 2012. We exploit differences in the remuneration system of
physicians who are remunerated either fee-for-service or according to a fixed salary. The analyses
are based on longitudinal data and adopt panel data methods. We find that the abolition of a
fixed budget increased output, while the re-introduction of the fixed budget decreased output.
The tariff increases had a downward effect on output, while tariff cuts increased output,
indicating that the income effect of the tariff cuts is stronger than the substitution effect. We
expected a larger upward effect on output of the tariff cuts, than the downward effect of the
tariff increases, due to loss aversion. This was not confirmed in our analysis; we found
symmetrical effects of tariff increases and tariff cuts. Furthermore, our findings confirm that
financial incentives for physicians have effects on the conditional number of physician visits, but
not on the probability of the first visit. Physicians are barely able to influence the first visit, which
is initiated by the patient and the GP, but may influence follow-up visits.