Scènes uit een huwelijk: Het leven van Béatrix de Cusance (1614-1663)

In 1653 publiceerde de Engelse priester Richard Flecknoe een verzameling brieven en gedichten die hij opdroeg aan ‘the most excellent of her Sexe’: Béatrix de Cusance. In datzelfde jaar bracht de Nederlandse hoveling Constantijn Huygens in een brief de worsteling met zijn gevoelens voor dezelfde hoogadellijke dame onder woorden.
Flecknoe was een armoedzaaier en avonturier die het anti-Roomse Engeland voor het Europese vasteland had verruild. Hij bekwaamde zich vooral in muziek en toneel en maakte zich daarmee verdienstelijk in Béatrix’ hofhouding. In latere tijden is weinig meer van hem vernomen. Huygens daarentegen, icoon in de geschiedenis van de calvinistische Nederlanden, was een topdiplomaat die gedurende zijn carrière internationaal in hoog aanzien stond. Hij was ook een liefhebber en beoefenaar van de schone kunsten. In beide hoedanigheden stond hij tien jaar lang op zeer goede voet met Béatrix de Cusance.
Maar wie was deze vrouw, in wier directe omgeving beide mannen, in veel opzichten zozeer elkaars tegenpolen, graag verkeerden? En wat waren háár positie en rol in politieke en culturele netwerken? Wat is haar historische betekenis? Deze biografie geeft antwoord op die vragen en laat zien hoe de beeldvorming over Béatrix de Cusance op gespannen voet staat met de historische realiteit.