Boodschappers uit de Oersoep De zoektocht naar donkere materie en neutrino’s van de oerknal

Deze oratie gaat over de jacht op elementaire deeltjes die niet graag gezien willen worden. Ten eerste zijn er neutrino's die ongeveer een seconde na de oerknal zijn uitgezonden. We zijn er vrij zeker van dat deze neutrino's bestaan, maar hun energie is zo laag dat ze overal ongehinderd doorheen kunnen vliegen. Wij zijn de uitdaging aangegaan om deze spookachtige deeltjes toch zichtbaar te maken: voor mij als natuurkundige het meest ingewikkelde experiment dat ik ooit heb gedaan. Daarnaast zijn er in die eerste momenten van het heelal ook een enorme hoeveelheid deeltjes gemaakt die gaan onder de naam ‘’donkere materie”. Astronomen zien de effecten van deze donkere materie op de zwaartekracht, maar de elementaire deeltjes zijn tot nu toe ontsnapt aan detectie. Op dit ogenblik gebruiken wij met xenon gevulde vaten om te zoeken naar deze donkere materie deeltjes. Als ze bestaan dan hebben we een goede kans om ze te zien.